La diffusione in corso dell’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) ha ora raggiunto un traguardo senza precedenti con le segnalazioni del suo recente rilevamento sulla terraferma dell’Antartide. Originariamente emerso in Europa nel 2021, il virus ha attraversato i continenti, raggiungendo il Nord America nello stesso anno e il Sud America nel 2022. Più recentemente, ha esteso la sua portata alle isole antartiche nel 2023. Tuttavia, la gravità della situazione si intensifica man mano che si diffonde si infiltra nella punta settentrionale della terraferma dell’Antartide, come riportatoattraverso il Sistema mondiale di informazione sulla salute degli animali (WAHIS).
La scoperta è avvenuta attraverso l’identificazione del virus in uno escrementi del Polo Sud raccolti da scienziati argentini vicino alla base di ricerca antartica argentina, Primavera. Gli Stercorari, grandi uccelli marini che si riproducono nelle zone subantartiche e antartiche, rappresentano un vettore preoccupante poiché migrano più a nord quando non si riproducono.
Un tempo considerata principalmente una minaccia per il pollame, l’HPAI ha inaugurato una “nuova normalità” in base alla quale l’HPAI si sta spostando dagli uccelli selvatici ai mammiferi selvatici con impatti superiori a qualsiasi cosa vista in precedenza. Le stime variano, ma secondo l’ultimo conteggio, dal 2021 sono state colpite 485 specie di oltre 25 ordini di uccelli e 37 nuove specie di mammiferi infettate. Solo le isole del Pacifico, l’Australia e la Nuova Zelanda rimangono esenti dalla malattia, ma la situazione sta cambiando rapidamente.
Le epidemie di HPAI hanno provocato un netto calo delle popolazioni selvatiche, compresi i mammiferi marini in Sud America. Nonostante le sfide, esistono strategie per proteggere meglio la fauna selvatica a breve e lungo termine. Questi includono la prevenzione di ulteriori eventi di spillover da e verso il pollame attraverso una migliore biosicurezza, l’implementazione di sistemi di sorveglianza migliorati sia per informare l’epidemiologia del virus che avvantaggiare la fauna selvatica, e la risposta alle epidemie nella fauna selvatica utilizzando un approccio coordinato, interagenzia e multisettoriale. Ad esempio, il gruppo di lavoro sulla fauna selvatica del WOAH ha prodotto nuove linee guida sulla vaccinazione di emergenza degli uccelli selvatici di grande importanza per la conservazione contro l’HPAI e sulla gestione dell’HPAI nei mammiferi marini.
La perdita di fauna selvatica su scala attuale presenta un rischio senza precedenti di collasso della popolazione selvatica, creando una crisi ecologica. WOAH incoraggia i membri a rispondere in modo rapido e approfondito alle epidemie di HPAI nella fauna selvatica, sottolineando l’integrazione della salute della fauna selvatica nei sistemi di sorveglianza, segnalazione, preparazione e risposta della salute degli animali. Questi sforzi richiedono non solo di considerare la fauna selvatica come un potenziale rischio per la salute umana e degli animali da reddito, ma come esseri che meritano protezione a pieno titolo. WOAH sottolinea l’importanza di un solido coordinamento tra agenzie e dell’inclusione di competenze diverse per garantire trasparenza, equità e reciproco vantaggio delle decisioni.
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