Anche se tutte le specie di ruminanti sono recettive all’infezione, la malattia  colpisce prevalentemente gli ovini con una sintomatologia anche molto grave con febbre, scolo nasale, edema della testa e congestione delle mucose della bocca. Nei casi più gravi la lingua, ingrossata e cianotica, fuoriesce dalla bocca e da qui il nome di “lingua blu” dato alla malattia. L’infezione è anche responsabile di malformazioni fetali e aborti e può portare a morte gli animali.

Nei bovini e nei ruminanti selvatici l’infezione può mostrarsi con forme cliniche più o meno evidenti. Il bovino, una volta infettato dall’insetto vettore, presenta una fase viremica molto lunga, fino a 60 giorni post infezione e per questo rappresenta un serbatoio di virus in grado di garantire al virus il superamento dei periodi di freddo invernale nelle zone temperate, in assenza di insetti vettori. Ciò giustifica le severe misure di restrizione previste dalla normativa vigente circa il divieto di movimentazione degli animali sensibili alla malattia.