Oggi l’obiettivo è affiancare all’ottimizzazione delle produzioni con standard qualitativi elevati, il perseguimento di una maggiore sostenibilità etica e ambientale.

L'allevamento degli animali ha accompagnato lo sviluppo delle società umane fin dal neolitico. Soprattutto negli ultimi decenni del secolo scorso, questa attività ha assunto in molti territori una connotazione di tipo intensivo per far fronte alle crescenti richieste di alimenti di origine animale, che - nella nostra come in altre Regioni - hanno raggiunto eccellenze dal punto di vista qualitativo.

Attualmente, anche a causa delle modifiche della sensibilità dei consumatori, l’obiettivo in tema di allevamento non è più solo quello di ottimizzare le produzioni raggiungendo standard qualitativi elevati, ma viene richiesto anche di perseguire una maggiore sostenibilità etica e ambientale, al fine di produrre alimenti che garantiscano oltre alla qualità e alla salubrità anche il rispetto in tutte le fasi dell’allevamento degli animali da cui derivano, dei principi basilari del benessere animale, della biosicurezza, dell’uso prudente degli antibiotici e della salvaguardia dell’ambiente.

Con allevamento intendiamo l’attività di gestione, mantenimento e riproduzione di animali domestici, al fine di ottenere risorse alimentari e altre materie prime. L’allevatore, insieme al suo veterinario di fiducia, ha il compito di gestire e controllare diversi aspetti importanti per il benessere degli animali, fra cui gli ambienti di vita, l’alimentazione, la salute e la gestione degli animali.
Le condizioni di benessere e salute degli animali allevati possono influire anche direttamente sulla salubrità dei prodotti che ne derivano e, di conseguenza, hanno un impatto significativo sulla salute pubblica e sull'ambiente.

Nato in epoca neolitica - in concomitanza con lo sviluppo dell’agricoltura – l’allevamento ha garantito una riserva alimentare, energetica, di materie prime e di beni economici disponibile con continuità, contribuendo allo sviluppo delle società umane. L’allevamento si è poi evoluto nel tempo e dal secondo dopoguerra ha subito grandi modifiche, consistenti in un processo di industrializzazione, con aumento del numero di animali allevati, standardizzazione delle pratiche, semplificazione della gestione delle risorse, accorciamento dei cicli produttivi, meccanizzazione e sostanziale modifica del rapporto fra gli animali e le persone che le accudiscono: sono nati così gli allevamenti intensivi.

Questa modalità di allevamento, che vede un’ottimizzazione delle risorse, comporta anche diversi aspetti critici, che devono essere monitorati e migliorati. Se da una parte gli animali non possono più essere considerati come semplice risorsa e devono essere allevati garantendo loro adeguati livelli di benessere, dall’altra anche gli aspetti di impatto ambientale pongono sfide che non possono essere eluse.

L’allevamento deve evolvere verso una maggiore sostenibilità etica e ambientale e la ricerca scientifica, insieme allo sviluppo di strumenti tecnici innovativi, ha dimostrato che è possibile ridurre drasticamente i problemi di benessere animale e di impatto ambientale, tipici degli allevamenti intensivi dei decenni passati.