I pappataci sono diffusi in tutto il mondo, e si suddividono in numerose specie, tipiche delle diverse aree geografiche. Sono molto presenti nel bacino mediterraneo. In Italia le specie più comuni sono Phlebotomus perniciosus, Ph. perfiliewi, Ph. papatasi. In generale, i pappataci prediligono le aree rurali e poco urbanizzate, in zone collinari e pedecollinari, tra i 100 e gli 800 metri di altitudine, con vegetazione abbondante e clima mite. Negli ultimi anni, a causa del cambiamento climatico, il loro areale si è esteso, e i flebotomi sono stati rilevati anche in pianura e ad altitudini maggiori. Gli adulti hanno un raggio di volo limitato ad appena (100-200 m), ma possono essere trasportati dal vento per distanze molto maggiori.